Le Ferrovie della Provenza (CP) gestiscono la linea a scartamento metrico e trazione diesel che da Nizza risale la valle del Var per arrivare a Digne-les-Bains dopo ben 150 km, percorsi in 3h15, alla media di 46 km/h, decisamente significativa considerando la tortuosità del percorso. Il deposito delle normali automotrici si trova a Lingostière, poco oltre la partenza, ma a Puget-Théniers, a 60 km da Nizza, è situata la rimessa delle locomotive a vapore: per tutta l'estate infatti nella tratta centrale della linea si effettua un servizio turistico regolare a vapore, curato sin dal 1980 dal Groupe d’Etude pour les Chemins de fer de Provence (GECP). L'itinerario turistico è cambiato leggermente nel corso degli anni, rimanendo comunque compreso tra Villars-sur-Var e Annot, rispettivamente a est e a ovest di Puget.

Il servizio attuale - programmato dalla Regione PACA e esercitato da una filiale di Veolia - non è molto intenso: quattro coppie al giorno, svolte in parte con le automotrici bianco-blu degli anni '70, in parte con i nuovi mezzi AMP dal vivacissimo colore giallo e rosso; ma almeno d'estate ho sempre visto una buona frequentazione, con una significativa presenza turistica, che naturalmente utilizza anche il treno a vapore. E soprattutto il paesaggio della valle del Var è di un fascino incredibile, con lunghi tratti assolutamente selvaggi, gole del fiume, grandi pareti rocciose e paesi antichi e attraenti come Entrevaux o Villars.

Ho sempre visitato la valle nei giorni in cui circolava anche il vapore e di conseguenza non mi sono mai spinto a ovest di Annot. Tuttavia credo di esserne riuscito a trarne un quadro attraente e multiforme. Lo propongo qui, partendo dagli scatti dell'estate 2014, integrati da alcuni degli anni precedenti. Inizio con il colore e con le automotrici per poi volgermi, quasi senza stacco, al bianco e nero e al vapore.