La cosa che credo più simpatica è il funzionamento: su entrambi i binari del raddoppio è presente una "rotaia di commutazione" (8529, 8539). Quando la locomotiva ci passa sopra, fa scattare un relè (8947, che avevo comprato... nel 1998!) che inverte la polarità della linea. Il tratto centrale dei binari di incrocio, dove si trovano le rotaie di commutazione, prende tensione a monte del relè, di modo che non risente dell'inversione di polarità (su un binario il treno va sempre verso destra, sull'altro sempre verso sinistra). Il tratto terminale dei binari di incrocio è invece alimentato attraverso un diodo, di modo che, data una certa polarità, il treno in arrivo sul binario 1 si ferma, e quello sul binario 2 riparte nella direzione opposta, e viceversa (gli scambi sono tallonabili quindi non occorre muoverli).

Ero convinto che l'effetto scenico non fosse male, ma tra il dire e il fare, c'erano in mezzo svariati metri di cavi da collegare, e almeno un centinaio di saldature! Anche perché volevo che l'automatismo fosse disattivabile, il che ha richiesto di prevedere ben cinque interruttori/deviatori (più un altro, più facile, per dare tensione al binario tronco).

Per prima cosa, mi sono accorto che l'operaio non aveva seguito il disegno del progettista, sezionando un'unica rotaia, là dove nel disegno era scritto ben chiaro che andavano sezionate entrambe!

Il secondo errore mi ha dato del filo da torcere. Per unire il quadro di comando all'impianto, ho usato un connettore elettrico industriale che avevo in casa, di quelli circolari. I pin erano numerati da 1 a 8; peccato che sul connettore femmina e sul maschio erano numerati sempre in senso orario, guardandoli entrambi da dietro. Uno non se lo aspetta, ma se sono numerati nello stesso senso, quando poi si uniscono, significa che l'1 va con l'8, il 2 con il 7 e così via!! Ci ho messo un'ora buona a capire che il problema fosse lì!

Il terzo errore era di progetto: è noto che per fermare un treno in base alla polarità, basta un diodo su una rotaia, ma - qui stava lo sbaglio - nel mio gioco è necessario isolare e mettere il diodo anche all'altra rotaia; altrimenti, quando le ruote della locomotiva passano sopra il sezionamento, fanno "da ponte" tra la tratta isolata e quella normale (di poli opposti) e mandano il sistema in corto circuito.

Capito tutto questo, finalmente i treni sono partiti e hanno cominciato a incrociarsi come previsto, con una bella soddisfazione! E comunque è stato un bell'esercizio teorico & pratico!!

Gli interruttori A e B collegano le rotaie interne ed esterne dei binari 1 e 2 alla linea a monte del relè (auto, la polarità è fissa), oppure a valle dello stesso (man, la polarità coincide con quella del resto dell'impianto). Si noti che in auto, se la rotaia esterna del binario 1 (1E) è collegata al polo rosso del trasformatore, la rotaia esterna dell'altro binario (2E) è collegata al polo marrone, in modo da avere la marcia in direzione opposta. L'interruttore G permette di alimentare il binario tronco (6I), che ovviamente è una derivazione della rotaia 2I.

Gli interruttori C e D gestiscono rispettivamente le rotaie interne (in grigio) ed esterne (in nero) dei sezionamenti "sotto il segnale", cioè dove si devono fermare le locomotive. In auto, le rotaie sono collegate attraverso due diodi, di modo da essere alimentate solo con una data polarità, mentre in man sono collegate direttamente. Si nota che i diodi sono "contrapposti" sia tra le rotaie 3 e 4, per avere la marcia in direzioni opposte, sia ovviamente tra le rotaie interne ed esterne dello stesso binario.

L'interruttore F in posizione man non dà tensione al relè, impedendogli di scattare. Se gli altri interruttori sono in auto, il treno in circolazione continua ad andare, senza far partire l'altro, fin tanto che F non viene riportato in auto. Se invece anche gli altri interruttori sono in man, la marcia è comandata direttamente dal trasformatore, un treno alla volta.

Gli interruttori A e B sono dei deviatori doppi "con zero centrale": ponendoli nella posizione centrale, agiscono come normali sezionamenti, permettendo di tenere fermo un treno sul rispettivo binario.

Ovviamente nel funzionamento automatico arresti e partenze sono molto "istantanei": per ottenere accelerazioni e frenate realistiche servirebbe ben altra complessità, ma del resto anche questo aspetto riporta alle sensazioni del modellismo tradizionale.