Il 25 maggio 1976, un martedì, l'ultima linea ancora alimentata a corrente alternata trifase, la Alessandria-Acqui-San Giuseppe (SV), veniva convertita alla normale corrente continua. Scompariva di conseguenza il sistema ferroviario trifase, nato nel 1902: una peculiarità italiana e, al tempo della sua introduzione, una soluzione tecnologica d'avanguardia, che per la prima volta aveva dimostrato la superiorità della trazione elettrica sulla locomotiva a vapore.

Sono passati esattamente 50 anni da quel giorno: nel weekend del 23-24 maggio 2026, il Treno Club Savona e Fondazione FS, con la collaborazione del Museo Ferroviario Piemontese, hanno degnamente celebrato l'anniversario con una spettacolare manifestazione ad Acqui Terme, la stazione dove, nel 1976, concluse il viaggio l'ultimo treno trifase.

Questo sito dedica da tempo numerose pagine al mondo del trifase italiano, con una sintetica descrizione del sistema, i disegni di tutte le locomotive e un gran numero di fotografie e cartoline storiche. In questa pagina presento le foto che sono riuscito a scattare domenica 24 maggio, e, nella seconda parte del racconto, colgo l'occasione per un riassunto antologico della trazione trifase, sia attraverso le tracce che ho avuto la fortuna di inseguire personalmente, fin dalla prima adolescenza, sia con alcune immagini simboliche dei sette decenni di vita di questo sistema.

Volendo dare a questa pagina anche una funzione didattica, mi sembra doverosa una precisazione, che forse è scontata solo per gli esperti:

• Alimentando la locomotiva con una corrente a tre fasi, erano necessari due fili aerei. Il terzo conduttore era rappresentato dalle rotaie, come nei normali sistemi a corrente continua o a corrente alternata monofase (in cui bastano due conduttori). La necessità di una linea aerea a due fili ha reso le locomotive trifasi intrinsecamente incompatibili con le linee ferroviarie "normali".
• Nell'epoca tradizionale pre-elettronica, nessuno ha sentito l'esigenza di realizzare una locomotiva policorrente che fosse anche trifase, mentre ad esempio l'elettrotreno svizzero RAe 1050, già nel 1961, poteva viaggiare sia a corrente continua, sia a corrente alternata monofase (l'unica eccezione fu l'adattamento delle rimorchiate Lebc 840, dotate di appositi pantografi doppi, che permisero di alimentare le normali elettromotrici in corrente continua anche sotto la linea aerea trifase).
• Per questi motivi, la fine della trazione trifase, nel 1976, è sempre stata considerata come la conclusione di un'epoca "per sempre".
• Oggi la larga maggioranza delle locomotive moderne utilizza nuovamente i motori trifasi, sfruttandone i vantaggi in termini di semplicità e potenza, ma essi sono alimentati da un sistema elettronico che produce la corretta corrente trifase, partendo dalla corrente continua o monofase della linea aerea normale (cioè con un solo filo).
• Le due locomotive protagoniste della giornata di maggio 2026 hanno inevitabilmente circolato trainate e inattive; tuttavia il loro rivederle in viaggio resta un risultato eccezionale e insperato. Si tratta della E.431.027 (Tecnomasio Italiano Brown Boveri, Vado Ligure, 1924) e della E.432.031 (Breda, Milano, 1929).