Ho scelto proprio il catalogo 1975 perché è il primo catalogo Rivarossi che ho avuto tra le mani, pochi anni più tardi, e la sua lettura è stata per me una fonte inesauribile di informazioni sulla ferrovia italiana. E' stato su queste pagine che ho imparato a discernere i gruppi di locomotive articolate FS - abituato com'ero alla sola presenza della E.424 sui cataloghi Märklin! - e degli stessi servizi TEE. Anche la copertina, che mostro qui sotto, è entrata nella storia della Rivarossi, così come nei miei ricordi, con la vista di una E.444 che traina le allora nuovissime carrozze TEE, in partenza da Milano Centrale.

Copertina del catalogo 1975

Si tratta di un modello delle ultime serie produttive, verosimilmente a partire dalla metà degli anni '70 (ma potrebbe anche essere dei primi anni '80). La finitura esterna è infatti satinata, mentre i modelli degli anni '60 avevano una verniciatura visibilmente più lucida. All'interno, il motore è quello tradizionale cilindrico Rivarossi della mia adolescenza, il che è un grande vantaggio per un buon funzionamento; infatti va detto che il TEE montava inizialmente una meccanica molto più complessa e delicata, con motore longitudinale e trasmissione a vite senza fine, collegata da un giunto flessibile di caucciù, il cui rapido deterioramento negli anni si può ben immaginare.

Alla prima prova pratica sull'ovale di binari... non ci siamo! Il modello rallenta in curva e un carrello svia sistematicamente. Mi accorgo che il gioco di rotazione dei carrelli, limitato dal bordo della carenatura, è troppo poco rispetto al raggio di 36 cm, abituale con Märklin ma decisamente stretto. Prendo il taglierino e, con pazienza, assottiglio il lato interno della carenatura in corrispondenza di tutte le ruote: così facendo, i carrelli possono ruotare quel poco in più, e da questo momento la marcia è senza alcun problema.

Bisogna riconoscere che, per essere una progettazione del 1959, ancora nell'epoca pionieristica dello stampaggio in polistirene, il risultato è decisamente buono anche con i severi occhi di oggi. Tra l'altro le due unità sono troppo diverse tra loro (posizione delle porte, successione dei finestrini) per permettere quelle semplificazioni produttive al tempo piuttosto diffuse: si tratta di due stampi completamente differenti sia per la cassa, sia per il telaio.

A destra, l'unità folle, anch'essa dotata di fanali bianchi/rossi, mostra il singolare "dispositivo acustico" che simula il fischio del treno, brevetto del 1959! Il cilindro lucido è concettualmente simile a un altoparlante e fa vibrare una membrana metallica, che emette il fischio. L'alimentazione è fornita da una pila (stilo nel mio caso, in realtà in origine una mezza torcia). Il contatto sulla destra viene chiuso quando la levetta sottocassa (visibile nella foto precedente) è azionata da un "risalto" presente su un apposito binario. In mancanza di quest'ultimo, ho ottenuto il risalto con una fettuccia di cartoncino piegato a L e incollato direttamente al binario: il tutto è perfettamente funzionante e il fischio risuona allegro per la stanza!