Capitolo 2
La trazione elettrica

Di tutti gli aspetti della ferrovia, ve ne è uno in particolare per cui le FS si sono distinte fin dal loro nascere: la trazione elettrica. Nella prima metà del ventesimo secolo non si contano i primati italiani in questo settore: la prima fabbrica al mondo destinata specificamente alla costruzione di locomotive elettriche (Westinghouse, Vado Ligure, 1908); le rivoluzionarie elettrificazioni trifasi dei valichi alpini e appenninici negli anni '10, che per prime dimostrarono l'assoluta superiorità della trazione elettrica sul vapore; il primato mondiale di costruzione in serie di locomotive elettriche (448 esemplari di E.626) e di estensione della rete elettrificata (4700 km) negli anni '30; la prima locomotiva al mondo in grado di raggiungere i 120 km/h a completa aderenza (E.636, 1940); i servizi rapidi degli elettrotreni - o, più propriamente, la stessa invenzione dell'Elettrotreno - con gli ETR 200 in esercizio sulla Milano-Napoli.

E, concluso quel periodo eroico, anche le realizzazioni più mature della tecnica tradizionale sono state significative, dalle oltre mille macchine con il "rodiggio italiano" a tre carrelli su due semicasse (B₀'B₀'B₀'), per decenni colonna portante del parco di trazione, alla nuova generazione di elettrotreni di prestigio che ha accompagnato la rinascita del paese nel dopoguerra. Né è da dimenticare l'avventura dell'alta velocità, negli anni '60, con mezzi allora all'avanguardia in Europa, dalle ALe 601 alla Tartaruga, per finire con il Pendolino e l'invenzione dell'assetto variabile, che ha poi fatto scuola in mezza Europa.

Grazie alla vita utile estremamente lunga dei mezzi a trazione elettrica (un altro degli aspetti "ecologici" del treno, spesso sottovalutato) molte delle più gloriose locomotive elettriche ed elettromotrici delle FS sono state in servizio fino a pochi anni fa, o lo sono tuttora: nelle prossime pagine se ne vedranno alcuni esempi.