Fotografie 1965-1973
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Skylab. Le missioni spaziali successive all'Apollo 17 rimasero confinate all'orbita terrestre. Lo Space Shuttle, la navetta "riutilizzabile" (per distinguerla da tutte quelle "a perdere" che l'avevano preceduta) avrebbe cominciato a volare solo nel 1981, mentre nel decennio precedente vennero ancora utilizzati razzi tradizionali, ad esempio per mettere in orbita lo Skylab, primo esempio statunitense di stazione spaziale orbitante, antenata dell'attuale ISS. Lo Skylab venne lanciato nel 1973 e fu "abitato" durante tre missioni, tra il 1973 e il 1974, rispettivamente per 28, 59 e 84 giorni, permettendo importanti studi sulla sopravvivenza a lungo termine in assenza di gravità (ricordiamo che le missioni Apollo non erano mai durate più di una dozzina di giorni). Successivamente venne "parcheggiato" in orbita per possibili usi futuri, ma precipitò infine nel 1979. Nell'immagine, lo Skylab sorvola il bacino del Rio delle Amazzoni, durante la missione Skylab 3 (cioè la seconda delle tre con equipaggio). La navicella orbitava ad una quota di circa 435 km. |
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Pioneer 10. Concludiamo la nostra antologia con un'immagine a ricordo dell'esplorazione interplanetaria, vale a dire quella che si sviluppò nel corso degli anni Settanta, con il lancio di numerose sonde automatiche su Mercurio, Venere, Marte e i pianeti esterni. Le missioni verso questi ultimi non prevedevano atterraggio (mancando in genere una superficie solida su cui farlo) e avevano l'"effetto collaterale" di poter poi proseguire oltre i confini del Sistema Solare. Quattro sonde sono così uscite dal sistema solare, il Pioneer 10 (lanciato nel 1972, ha superato Nettuno nel 1983), il Pioneer 11 (lanciato nel 1973, ha superato Plutone nel 1990), il Voyager 1 (lanciato nel 1977, ha superato l'eliosfera, ultimo confine del Sistema Solare, nel 2004) e il Voyager 2 (lanciato nel 1977, ha superato l'eliosfera nel 2007). I Pioneer ormai non trasmettono più, mentre i Voyager dovrebbero riuscire a trasmettere a terra fin verso il 2025. Tutte e quattro le sonde recano un "biglietto da visita" del genere umano, nel caso che siano intercettate da un'intelligenza extraterrestre: un evento che ha forse la più piccola probabilità tra tutte quelle che si possano immaginare. La piastra delle due Pioneer è diventata particolarmente celebre ed è qui illustrata. |
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