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L'ultimo periodo di gloria della pellicola fotografica, intorno agli anni '90, vide il fiorire di molte macchine compatte che, pur utilizzando il tradizionale formato 135, grazie alla motorizzazione avevano automatizzato tutte le operazioni, rendendole semplici anche per il profano. Nei due decenni precedenti, invece, la tecnologia si era orientata ad offrire formati di pellicola in caricatore, di facile utilizzo, applicati a macchine economiche, completamente meccaniche e molto semplici. Una di queste, che in famiglia usammo intensamente per circa un decennio dalla metà degli anni '70, era la Kodak Instamatic, che utilizzava il caricatore 126, quello immediatamente identificabile perché produceva foto quadrate.

Si trattava di un modello tutto in plastica, ma affidabile e robusto, a fuoco fisso e diaframma fisso, in cui l'unica regolazione "sole/nuvoloso" agiva in realtà sul tempo di esposizione (anche se non veniva detto!). Peraltro i due tempi, 1/100 e 1/50, non scongiuravano affatto il rischio di foto mosse... Il flash era del tipo "a cubo", usa e getta (i flash elettronici per i modelli economici erano ancora di là da venire) ed era in grado di garantire quattro lampi, tante quante erano appunto le facce del cubo.

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Nel 1980 arrivò a casa anche una Agfamatic, che, utilizzando il minuscolo caricatore 110, aveva l'appeal di una dimensione veramente tascabile. In questo caso non erano proprio previste regolazioni (fuoco fisso, diaframma fisso, tempo fisso); tuttavia mi accorsi ben presto che un fotogramma tanto piccolo aveva un evidente rovescio della medaglia: una differenza di nitidezza ben percepibile anche per i più blandi canoni di allora. Così l'utilizzo di questo apparecchio declinò nel volgere di pochi anni.

A titolo di curiosità, l'Agfamatic è l'unico esemplare non più efficiente: costruito in plastica con numerosi incastri e meccanismi a molla, si è letteralmente autodistrutto quando ho tentato di smontarlo!