Il dipinto illustra una delle 4 elettromotrici della fornitura originale della linea, costruite da Carminati & Toselli nel 1931 e classificate AEz 401 - 404. Al principio degli anni '30 la Carminati & Toselli - che chiuderà quasi improvvisamente pochi anni dopo - si era specializzata nella realizzazione delle allora innovative elettromotrici a corrente continua ad alta tensione, con parte elettrica del TIBB, sia a scartamento ordinario, sia ridotto. Dopo la chiusura della linea, tre unità furono cedute alla SEPSA di Napoli e la quarta alla MUA, la futura FCU (Ferrovia Centrale Umbra).

La ferrovia, a scartamento ridotto 950 mm, venne aperta nel 1921 con trazione a vapore, completando una precedente ferrovia militare incompiuta risalente alla grande guerra. Fu poi elettrificata nel 1929 e il traino dei treni viaggiatori venne affidato a 6 elettromotrici OMS/TIBB, come quella illustrata in questo dipinto, ambientato negli ultimi anni di servizio.

La stazione di San Vito è ancor oggi esistente, ma al posto del binario corre la pista ciclabile. Vedi anche il racconto di Evaldo Gaspari sugli ultimi anni della linea.

Il quadro è stato scelto per apparire sulla copertina del libro di Claudio Vianini e Stefano Zicche "Composizioni ferroviarie anni '60" (2019).

Per poter circolare anche nella stazione di confine di Ventimiglia, elettrificata alla tensione francese di 1500 V, cinque E.444 di prima serie, dalla 031 alla 035, assegnate al deposito di Milano Centrale, avevano ricevuto le opportune modifiche alle apparecchiature ausiliarie ed erano utilizzate per i TEE Ligure e Cycnus. Con la consegna delle unità di seconda serie, vennero modificate altre 14 macchine, dalla 078 alla 091, assegnate a Genova Brignole, che, oltre ai TEE, andarono avanti a trainare anche numerosi diretti ed espressi fino al maggio 1985, quando venne introdotto l'orario cadenzato e furono sostituite dalle E.656.

Una di queste unità, la E.444.082, traina il TEE Ligure in una mattina dell'estate 1981: mi piace pensare proprio a questo anno, perché ebbi la fortuna di viaggiarci anch'io, da Savona a Montecarlo e ritorno. Ricordo ancora oggi l'atmosfera ovattata dello scompartimento, il luccichio del mare nel controluce del mattino, il paesaggio che scorreva nel silenzio quasi completo, e poi, la sera, una luna piena quasi magica, anch'essa riflessa sul mare. Era appena la seconda volta che superavo Savona (la prima era stata nel 1979, sul diretto 246 Vienna-Marsiglia), e di molti luoghi conoscevo allora solo la traccia nera del binario sulla carta all'1:200.000 del Touring: forse questo rende ancora più corretto, quarant'anni più tardi, ricordare quel viaggio con questo dipinto, che oggi mi viene spontaneo associare al celebre tratto di costa in arrivo a Cervo, fotografato dall'omonima galleria, ma che, con gli occhi di allora, può davvero rappresentare il viaggio del TEE in Riviera nella sua dimensione più caratteristica e mitica.

Un'ultima cosa, un piccolo retroscena svelato: la E.444.082 è frutto di una mia elaborazione digitale; il pittore aveva dipinto in verità la E.444.002, uno dei quattro prototipi. In tal caso è possibile immaginare ad esempio il TEE "Adriatico" Milano-Bari, tra il 1984 e il 1987, quando fu effettuato con le carrozze TEE, in corsa per la tratta abruzzese a semplice binario a sud di Ortona.

La tratta da Desio a Carate è stata chiusa già nel 1982. La restante linea Milano-Desio, comprendente il passaggio da Nova, è stata chiusa a settembre 2011, in previsione di una sua ricostruzione integrale come metrotranvia che, a ormai 10 anni di distanza, non è nemmeno mai cominciata.

A quanto risulta, delle centinaia di autosnodati prodotti da Viberti in quegli anni, oggi ne sopravvive soltanto uno, di proprietà di un appassionato piemontese.

Sul finire del XX secolo, le E.402 per breve periodo comparvero anche in Riviera, ad esempio alla trazione dell'Intercity De Amicis Milano-Imperia Porto Maurizio. E' proprio questo treno che, nel primo pomeriggio, corre sul lungomare che precede la stazione di Albenga, sullo sfondo del Capo Noli.

Il convoglio, la cui presenza vuole essere discreta per non togliere importanza al soggetto principale, è rimorchiato da una locomotiva che dalla sagoma possiamo identificare come una delle 12 macchine di rodiggio 2B costruite in Inghilterra da Cockerill tra il 1853 e il 1860 per conto delle SFSP, le Strade Ferrate dello Stato Piemontese, società che, dopo l'Unità d'Italia, confluì nella SFAI (Società Ferrovie Alta Italia). Con il successivo avvento della Rete Mediterranea, nel 1885, queste locomotive andarono a costituire il gruppo 2000, ed infine le superstiti giunsero nel 1905 alle FS, dove furono classificate nel gruppo 499. Nella loro lunga carriera cambiarono quindi quattro proprietari, ma il loro campo d'azione restò confinato tra il Piemonte e la Liguria. E proprio nello scenario della campagna piemontese si può collocare questa versione dell'Angelus.